職人気質の大将が体験した、油と煙でくすんだ檜のカウンターが、開店当時の凛とした空気に戻った日。本物の技術と商売繁盛への予感

都内で小さな寿司屋を営んでおります。
親父の代から続く店で、味はもちろんですが、店の雰囲気作りにもそれなりにこだわってやってきました。
特に客席の「白木のカウンター」は店の顔です。
毎晩の営業後には私が自ら熱湯で拭き上げ、手入れを欠かしたことはありません。
しかし、飲食店というのはどうしても油煙が回りますし、お客様の手が触れる部分は、年々どうしても黒ずんでくるものです。

最近、開店時の写真を見たとき「なんか店の中が少し暗くなったんじゃないか？」と思いました。
照明は変えていないのにそう言われるということは、木材全体がくすんで光を吸ってしまっている証拠です。
味で勝負とはいえ、店に入った瞬間の「凛とした空気感」が失われては、寿司の味まで落ちたと思われかねない。
そう危機感を抱き、プロの手を借りることを決意しました。

私が選んだのは「おそうじ革命」さんです。
同業者の知人が以前依頼して、「あそこの仕事は丁寧だ」と聞いていたのが決め手でした。
我々料理人もそうですが、職人の良し悪しというのは、道具の扱いや養生の仕方を見れば大体わかるものです。

見積もりに来たスタッフの方と話した際、「このカウンターは一枚板の良いものですね。
絶対に傷つけないよう、薬剤の濃度を調整して数回に分けて洗います」と言ってくれました。
時間を惜しまずに手間をかけることを厭わないその姿勢に、同じプロとしての信頼感を覚えました。
営業に支障が出ないよう、定休日の朝一番から作業に入ってもらう段取りを組みました。

当日の作業はずっと立ち会って見ておりましたが、実に手際が良い。
まず驚いたのは、カウンター周りの養生です。
厨房機器や椅子に一滴の薬剤も飛ばないよう、完璧にマスキングしていました。
そして肝心の洗いですが、これが実に繊細でした。
ゴシゴシ擦るのではなく、汚れを浮かせては拭き、浮かせては拭きを繰り返す。
特に手垢が染み込んでいた縁の部分は、念入りに時間をかけて処理してくれました。

作業中、スタッフの方が「大将が毎日手入れされているので、表面の艶は残っています。
今回はその上の油膜と染み込んだ汚れだけを取りますね」と言ってくれたのも嬉しかったですね。
私の日々の手入れを否定せず、それを活かした仕上げを目指してくれる。
こういう気遣いができる職人さんは、今の時代なかなかいないものです。

夕方、作業が完了したカウンターを見て、思わず「おぉ」と声が出ました。
開店して25年、あの頃の白さが戻っていたからです。
いや、単に白いだけではない。
木目がくっきりと浮き上がり、照明を反射して店全体がパッと明るくなりました。
触れてみると、余計な油分が抜けて、木の肌触りが手に吸い付くようです。

翌日の営業では、お客様の反応が劇的でした。
暖簾をくぐるなり「あれ？改装した？」「なんか空気がきれいになったね」と口々に言われました。
カウンターが綺麗だと、不思議とネタの色ツヤまで良く見えるものです。
お客様の背筋も少し伸びるようで、店全体の格が一段上がったような気さえしました。

たかが掃除、されど掃除。
私たちも「仕事」を提供する身ですが、おそうじ革命さんの仕事には、対価以上の価値があると感じました。
店を休んででもやる価値は十分にあります。
綺麗になったこのカウンターで、また気持ちを新たに握っていきたいと思います。
商売人として、良い刺激をいただきました。
ありがとうございました。